By Jeriko Fox 
Day 9 – Villafranca Montes de Oca
22,91 km (14.24 miles)
245,1 km (152.3 miles) / 782,7 km (486.35 miles)
Albergue San Anton Abad, Villafranca Montes de Oca
I slept a bit restlessly, as the dorm room was on the chilly side. A Dutch pilgrim had insisted on keeping the window open, and with the night temperature hovering around 4°C, let’s just say it wasn’t exactly tropical. Each to their own, I suppose—but a touch of consideration for others wouldn’t go amiss either.
I had breakfast at the hostel, not trusting the Easter Monday opening hours of local cafés. The two lovely women I’d met at dinner—Vanessa from Germany and Lynn from New Zealand—were also getting ready to leave, so we ended up setting off together.
I usually enjoy walking solo—there’s a certain peace in finding your own rhythm—but today we were naturally in sync, and our dinner conversation flowed seamlessly into the morning. My feet were in surprisingly good shape today, and chatting away meant I barely gave them a second thought.
We stopped for lunch in Belorado, and while checking my phone, I stumbled on a rather surprising Easter headline: Pope Francis has died. I told my companions, and they were just as shocked. The Camino Francés weaves through deeply Catholic territory, and pilgrimages in general are very much a Catholic affair. We wondered how his death might be felt along our route. After all, there will now be a funeral and the election of a new pope.
The morning weather had been rather pleasant, but by afternoon, the wind picked up a bit. We carried on the three of us, stopping briefly in Villambistia. There, to my surprise, we ran into the group of French pilgrims and the British woman—yes, the same lot I’d dined with back in Los Arcos!
The final stretch to Villafranca Montes de Oca was walked together with that crew. Vanessa had called ahead to the albergue during the day and very kindly reserved a bed for me as well. I washed a bit of laundry by hand and had my usual daily phone chat with Nina before dinner.
Dinner was held in the castle-like hotel and cost just €18—including a starter, main, dessert, and, of course, a bottle of red wine at the table. We were joined by Edn from Taiwan, who we’d met at dinner the night before, making it a joyful and warm reunion around the dinner.
Nukuin hieman levottomasti, koska makuusalissamme oli viileää. Hollantilainen vaeltaja oli ehdottomaasti halunnut pitää ikkunan auki ja yöllä oli noin 4°C. Jokaisella on makunsa, mutta muiden huomioonottaminenkin olisi mukavaa.
Söin aamiaisen majapaikassa, koska pääsiäismaanantaina ei välttämättä moni paikka olisi auki. Illallisella tapaamani kaksi kivaa naista (saksalainen Vanessq ja uusiseelantilainen Lynn) tekivät lähtöä samaan aikaan ja päädyimme liikkeelle yhdessä.
Vaellan yleensä ihan mielelläni yksin, koska saan silloin mennä omaa tahtiani. Nyt etenimme kuitenkin samaa vauhtia ja eilinen illalliskeskustelu sai luontevaa jatkoa. Jalkapohjat olivat tänään varsin hyvän tuntuiset eikä niitä tullut niin paljoa ajateltuakaan, kun jutteli samalla toisten kanssa.
Pysähdyimme lounaalle Beloradoon. Siinä samalla vilkaisin puhelintani ja näin yllättävän pääsiäisuutisen – paavi Fransicus on kuollut. Kerroin tämän matkaseuralaisilleni ja he olivat yhtä yllättyneitä. Camino Francés liikkuu hyvin katolilaisella alueella ja pyhiinvaeltaminen ylipäänsä on katolilainen juttu. Pohdimme miten paavin kuolema mahtaisi näkyä matkamme aikana. Edessähän ovat hautajaiset ja uuden paavin valinta.
Sää oli ollut aamupäivän varsin miellyttävä, mutta iltapäivästä alkoi tuulemaan enemmän. Jatkoimme matkaa kuitenkin kolmestaan ja pidimme pienen tauon Villambistiassa. Siellä törmäsin yllätyksekseni ranskalaisten vaeltajien ja brittinaisen ryhmään – siis samaan, joiden kanssa söin Los Arcosissa.
Viimeinen etappi Villafranca Montes de Ocaan jatkui yhdessä heidän kanssaan. Vanessa oli soittanut matkalta albergueen ja ystävällisesti varannut paikan minullekin. Pesin hieman nyrkkipyykkiä ja puhuin jokapäiväiseen tapaan Ninan kanssa puhelimessa ennen illallista.
Linnamaisen hotellin puolella ollut illallinen maksoi vain 18 € ja valittavana oli useampi alkuruoka, pääruoka ja jälkiruoka. Sekä tietysti pullo punaviiniä pöydässä. Saimme illallisseuraksemme myös edelliseltä illalta tutun Ednin (Taiwanista), joten ruokahetkestä tuli iloinen ja lämmin tapaaminen.