Packrafting to Karhusaari

A couple of years ago, I took part in a beginner’s packrafting course, having long nurtured the dream of owning my own packraft. After my ill-fated PCT attempt, I returned to Finland and decided to invest my leftover travel budget into one of these inflatable rafts – perfect for paddling on lakes and even tackling white-water rapids.

Over the summer, I took a few test runs on Lake Saimaa, getting to grips with the basics of paddling. I picked up some useful tips from The Packraft Handbook by Luc Mehl and Sarah K. Glaser, but my skills weren’t quite up to any grand adventures just yet. So, as autumn crept in and the temperatures dropped, I set my sights on a short trip to nearby Karhusaari – despite the prospect of some headwinds.

I set off from the small marina at Pappilanniemi, paddling towards the Kukkosaaret islands to get some shelter from the wind. From there, I rounded Tuumanninhattu before crossing the final stretch to Karhusaari’s southern shore. The trip covered 1.81 km (1.12 mi) and, at my leisurely pace, took me 40 minutes.

After landing, I set off on the trail that loops around the island. On the southern shore, near the boat dock, there’s an open-wall structure kota (a Finnish-style shelter), and on the far side of the island, a designated campfire spot. I knew there were remnants of an old dance pavilion on the island, but I was surprised at just how much was still standing. Two tall chimneys were surrounded by a vast sea of rusting corrugated iron, while a staircase was still visible among the undergrowth.

On the southeast side of the island, there’s a long, gently sloping wooden ramp – technically wheelchair-accessible, though currently leading to nowhere in particular. The city of Lappeenranta has floated the idea of reopening a restaurant on Karhusaari, but so far, no progress seems to have been made. However, a summer boat service to the island is already running and has proven quite popular.

The island’s circular trail is about 1.3 km (0.81 mi) long, and I strolled around it in roughly half an hour. Then it was time to hop back into my packraft for the return journey. With the wind at my back, the trip home was much more straightforward – 1.58 km (0.98 mi) in a breezy 23 minutes.

Pari vuotta sitten osallistun packraft-peruskurssille ja mielessäni oli pitkään itänyt haave omasta packraftista. Palattuani Suomeen epäonnisen PCT-yrityksen jälkeen päätin sijoittaa ylijääneen matkabudjetin juurikin tuollaiseen puhallettavaan lauttaan, jolla voisi niin meloa järvillä kuin laskea koskiakin.

Kesän aikana tein muutamia koeajoja Saimaalla ja harjoittelin melontaa. Hyviä oppeja sain Luc Mehlin ja Sarah K. Glaserin Packraft Handbookista, mutta vielä taitoni eivät kovin suuriin seikkailuihin riittäneet. Niinpä päätin syksyn kelien kylmetessä suunnata läheiseen Karhusaareen, vaikka hieman vastatuulta olikin odotettavissa.

Lähdin liikkeelle Pappilanniemen pienvenesatamasta, josta meloin vastatuulessa ensin Kukkosaarten katveeseen ja sitten Tuumanninhatun kupeeseen, josta ylitin viimeisen pätkän Karhusaaren etelärantaan. Matkaa kertyi 1,81 km ja se kesti verkkaisella tahdillani 40 min.

Karhusaaressa nousin rantaan ja kävin kiertämässä saaren ympäri kulkevan polun. Etelärannalla, missä on venelaituri, sijaitsee maisemakota ja saaren toisella puolella on lisäksi nuotiopaikka. Tiesin, että saarella on entisen tanssilavan jäännökset, mutta yllätyin miten paljon niitä oli jäljellä. Kahden pystyssä seisovan savupiipun ympärillä oli valtava alue aaltoileva kattopeltiä. Myös portaikko oli löydettävissä aluskasvillisuuden seasta.

Karhusaaren kaakkoisreunaan on rakennettu pitkälle matkalle loivaa ramppia, jota voisi kulkea pyörätuolillakin, mutta ramppi ei vielä yhdisty mihinkään. Lappeenrannan kaupunki on pitänyt esillä ravintolatoiminnan palauttamista Karhusaareen, mutta asia ei vaikuta vielä edistyneen. Kesäinen venebussi sinne kuitenkin jo kulkee ja se on ollut ilmeisen suosittu.

Saaren kiertävä polku on noin 1,3 km ja kävelin sen puolessa tunnissa. Sen jälkeen oli aika kavuta takaisin packraftin kyytiin ja lähteä melomaan takaisinpäin. Myötätuleen kotimatka sujui suoraviivaisemmin (1,58 km) ja nopeammin (23 min).

Paddling to Karhusaari

Karhusaari Loop Trail

Paddling to Pappilanniemi