By Jeriko Fox 
I woke up to the sound of waves crashing at Two Harbors Campground. The day before, I had completed the 38.5-mile (62 km) Trans Catalina Trail, and all that was left was the return journey to the mainland. I hadn’t wanted to risk missing the last ferry after my hike, so I had planned to spend one extra night on Santa Catalina Island.
Check-out time from the campground (yeah, sounds weird, I know) was 11:00, which meant I had a relaxed morning before catching the 11:45 ferry. I had pre-booked my ticket on the Catalina Express, which would take me from Two Harbors to the Port of Los Angeles in San Pedro. My inbound journey with Catalina Flyer to Avalon had cost $35, while the return trip with Catalina Express was $38. On top of that, I had three nights of camping, each around $30 (+ a $9.25 reservation fee per night). In total, the ferries and camping fees came to $186.75.
Catalina Express left right on schedule, and I watched the paradise-like island fade into the distance with a hint of melancholy. Under the sunny skies, the ferry powered through the Pacific for an hour and fifteen minutes before reaching San Pedro. Arriving at the port was quite an experience, as the Port of Los Angeles is nothing like the Newport Beach marina I had left from. San Pedro was lined with colossal container ships – ones like the infamous Ever Given that blocked the Suez Canal a year earlier. And right near the Catalina Express dock, the Battleship USS Iowa Museum.
Getting back to my basecamp in Santa Ana took a few extra steps, as I found Uber prices too steep and not even much faster than public transport. I spent a while fiddling with my phone, setting up the TAP Card (the public transportation ticket) in Apple Wallet and loading credit onto it. Then, as luck would have it, the ticket system was down when my bus arrived, and the driver just waved me on, telling me not to bother paying.
So, I took the bus toward the Downtown LA, hopped on the metro ($1.75) for one stop to Union Station, and then quickly transferred to the Pacific Surfliner train. Train travel in the US is frustratingly expensive, and the Amtrak ticket from LA to Santa Ana – just a few stops – cost me $17. But this was still the cheapest and most time-efficient way to get back in under three hours.
Overall, the Trans Catalina Trail was a splendid experience. The late April weather was perfect, and the island itself was incredible. The trail could probably be hiked in just two days, while three days felt like a relaxed but reasonable pace. You could easily stretch it to four days just to take it all in. Ideally, I’d pick Black Jack, Little Harbor, and Parsons Landing for campgrounds, but getting those three in sequence requires booking well in advance. It’s not exactly a budget trip, but if you ever find yourself in the LA area and fancy a few days of hiking, Santa Catalina Island is an excellent choice.
Heräsin aamulla aaltojen kohinaan Two Harbors Campgroundilla. Olin edellisenä päivänä vienyt päätökseen 38,5 mailin Trans Catalina Trailin ja jäljellä oli enää paluumatka mantereelle. En halunnut ottaa riskiä viimeiseen lauttaa ehtimisestä vaelluksen lopuksi, joten vietin suunnitellusti yhden bonusyön Santa Catalinan saarella.
Uloskirjautumisaika leirintäalueelta (joo, kuulostaa hassulta) oli 11:00, joten saatoin tehdä aamutoimiani kaikessa rauhassa ehtiäkseni 11:45 lähtevään lauttaan. Olin varannut etukäteen liput Catalina Expressille, jonka veisi minut Two Harborsista Los Angelesin satamaan San Pedrossa. Tulomatkani Catalina Flyerilla Avaloniin oli maksanut $35 ja paluumatka Catalina Expressillä maksoi $38. Näiden lisäksi reissubudjettiin tuli kolme yöpymistä, joista jokainen oli kolmen kympin luokkaa (+ $9,25 varausmaksu jokaisesta). Kokonaisuudessaan siis leiriytymiset ja lauttamatkat maksoivat $186,75.
Catalina Express lähti tarkasti aikataulussaan ja haikeana jäin katsomaan taakse jäävää Catalinan paratiisisaarta. Aurinkoisessa säässä lautta puski tunnin ja vartin yli Tyynen valtameren päästäkseen San Pedroon. Satamaan saapuminen oli elämys, koska Los Angelesin satama on aivan jotain muuta kuin Newport Beachin huvivenesatama. San Pedrossa oli riveittäin käsittämättömän suuria konttilaivoja – juuri sellaisia kuin vuosi aiemmin Suezin kanavan tukkinut Ever Given. Lisäksi aivan Catalina Expressin laiturin lähellä on museoitu taistelulaiva USS Iowa.
Paluu perusleiriini, Santa Anaan, oli muutamien mutkien takana, koska Uberilla ajo oli mielestäni turhan kallista eikä yhtään nopeampaa kuin julkisilla. Kikkailin tovin puhelimella, että sain asennettua julkisen liikenteen lippuna toimivan Tap Cardin Apple Walletiin ja ladattua sinne rahaa. Kun bussi keskustaan päin sitten saapui olikin lippujärjestelmä kyykännyt ja bussikuski sanoi suoraan, että älä vaivaudu maksamaan.
Ajoin siis bussilla lähelle Los Angelesin keskustaa, josta jatkoin yhden pysäkinvälin metrolla ($1,75) Union Stationille. Sieltä siirryin rivakasti Pacific Surfliner -junan kyytiin. Junamatkustaminen Yhdysvalloissa on valitettavan kallista ja muutaman pysäkinvälin Amktrak-lippu Los Angelesista Santa Anaan maksoi $17. Tämä reitti oli kuitenkin edullisin ja kohtuullisessa ajassa tehtävissä, jos halusin Santa Anaan alle kolmen tunnin.
Trans Catalina Trailista jäi kokonaisuudessaan hyvä mieli. Säät olivat huhtikuun lopulla ihanteelliset ja saari itsessään on upea kokemus. Reitin voinee vaeltaa jopa kahdessa päivässä. Kolme päivää oli minusta ihan sopivan rento tahti ja neljäkin päivää reittiä voisi hyvin fiilistellä. Mieluiten valitsisin leirintäalueiksi Black Jackin, Little Harborin ja Parsons Landingin, mutta näiden saaminen peräkkäisinä päivinä edellyttää varausten tekemistä ajoissa. Aivan budjettimatka tämä ei ole, mutta jos sattuu olemaan Los Angelesin alueella ja haluaa heittää muutaman päivän retken, on Santa Catalinan saari erinomainen kohde.